Я оставлял позади себя ступень за ступенью, и на каждом таком этапе своего передвижения, ронял по капле уверенность в происходящем. Когда я все это придумал, в очередной раз бессмысленно пялясь в ее фейсбук, все казалось гораздо проще. Приехать в чужой город, к девушке, которую знал, кажется, всю свою жизнь. Доказать ей, что из задумчиво-загадочных сопляков иногда вырастают вполне себе достойные покорители женских сердец. И... Что дальше - мой план тактично умалчивал, но на том этапе мне не особенно хотелось это знать. Словом, сейчас, на момент исполнения едва ли не кульминационной части задуманного, я ощутил противный холодок тревоги и нерешительности. Неуверенностью в себе и мальчишескими комплексами я не страдаю уже года два-три так точно - спасибо окружающим, что воспитали во мне веру в собственное обаяние и харизму. Но почему-то, стоило мне представить предстоящую встречу, как я мигом возвращался к себе тому, просроченному, трехлетней давности...вышедшему из моды, потерянному в прошлом. Нет, мне стоило взять себя в руки и, дабы доказать самому себе эту решимость, я на секунду остановился на одной из ступеней, покрепче сжал пальцы на лямке огромного рюкзака, привычным практически театральным жестом мотнул головой, скидывая с глаз противно нависшую челку и победоносно улыбнулся. Вера в победу - первый шаг к ней. Поэтому мне уже сейчас стоило привести мысли и настроение в полный порядок, чтобы предстать перед моей первой (и, надо думать, пока единственной) любовью во всей красе и всеоружии.
   Последние несколько ступеней дались мне значительно легче (а еще легче дались бы, воспользуйся я лифтом...) - я вдохновился собственными мыслями и буквально перескочил их с ребяческой бравадой и, остановившись у нужной мне двери, даже не посчитав  за необходимое дать себе сил отдышаться и приготовиться, просто нажал на кнопку звонка. Хотел было встать в какую-нибудь особенно эффектную позу, чтобы подчеркнуть, насколько я изменился за все то время, пока мы не виделись, но в последний момент, когда под дверью уже отчетливо послышалась возня, решил, что это будет лишним, и что не может быть ничего лучше естественности и живости.
   Я замешкался ровно на пол-секунды - на те пол-секунды, когда дверь открывалась, поэтому Мег вряд ли успела бы уловить в моем лице, взгляде и напрягшихся мышцах шеи проскользнувшие трепет и волнение, а когда наконец мы предстали друг перед другом я, готов поспорить, выглядел именно так, как хотел: уверенным, до безобразия спокойным и овеянный дымкой легкого пренебрежения ко всему вокруг. Я позволил себе выдать во взгляде легкий интерес - ведь это естественно, мы так давно не виделись, а затем с хамоватым любопытством демонстративно очертил этим самым взглядом прямую линию от лица подруги детства вниз, вдоль ее тела, и обратно. Так, как смотрят мужчины на женщин. Мне восемнадцать, черт возьми! Теперь я вполне могу себе это позволить!
  - Ну привет, - вежливая, ничего не значащая улыбка. Чужая, совершенно незнакомая для Гринвуд - я в этом уверен. - Ты почти не изменилась, - и осталась все той же девушкой, в которой я видел сосредоточие всего самого лучшего, что только может быть в противоположном поле... Легкость характера, отражающаяся даже во взгляде, чувственные черты лица... - обо всем этом вдохновенно попискивал внутренний голос, с которым мы вели заклятую вражду с того самого момента, как я поставил себе табу: больше никогда и ни за что на свете не влюбляться в девушку, которая тобою открыто пренебрегает. Голос не считал это мое решение верным и всякий раз наглядно мне демонстрировал, как я бессилен в этих своих попытках.
  Поправляю рюкзак на плече и, воспринимая еще данное тогда Тессе по телефону согласие принять меня за приглашение войти, решительно протискиваюсь в квартирку. И мне доставляет неописуемое удовольствие смотреть на Меган не снизу вверх, не исподлобья, чтобы она не заметила излишний восторг и нежность в глазах, а вот так - на равных, с самую малость самовлюбленной дерзостью, уже не зачарованно и не с детской доверчивостью.
  Рюкзак шумно приземляется где-то у моих ног, а я сам припечатываюсь спиной к стене, глубоко выдыхая. Все эти переезды, блуждания по незнакомому  городу, да и, в конце-концов, спортивная ходьба по ступеням, знаешь ли, выматывают... Легкий флер усталости - отличное дополнение к тому образу, который мне так отчаянно хотелось продемонстрировать Меган. Смотри на меня, Гринвуд. Смотри, любуйся. Узнаешь нескладного малолетку, втихаря жрущего кошачий корм?